Mực nước giảm tối đa giữa thượng nguồn và hạ lưu đập Tam Hiệp lên tới 113 mét Tàu thuyền đi từ hạ lưu lên thượng nguồn (hoặc từ thượng nguồn xuống hạ lưu) phải qua âu tàu Tam Hiệp hoặc cầu nâng tàu thẳng đứng Người ta so sánh một cách sống động những con tàu đi qua âu tàu Tam Hiệp với việc vượt đập để “leo cầu thang”, và những con tàu vượt đập bằng thang máy thẳng đứng để “đi thang máy”

Toàn cảnh khóa tàu Tam Hiệp

Âu thuyền Tam Hiệp đang hoạt động

Âu tàu Tam Hiệp có hai làn đường phía bắc và phía nam tương đương với hai làn đường trên đường cao tốc, một làn đi lên và một làn đi xuống Mỗi tuyến âu thuyền có 5 khoang âu và 6 cửa xương cá; chênh lệch độ cao mặt đất giữa các khoang âu liền kề là 22,6m, 5 khoang âu được bố trí theo hình cầu thang Thượng lưu là buồng khóa thứ nhất, hạ lưu là buồng khóa thứ năm

Cổng khóa tàu Tam Hiệp

Tàu bè đi qua Âu tàu Tam Hiệp bằng cách nào?

Nếu tàu muốn đi từ hạ lưu lên thượng nguồn - sau khi tàu vào khoang âu thứ năm, đóng cửa hạ lưu, qua hệ thống dẫn nước ngầm, khoang âu thứ tư đổ đầy nước vào khoang âu thứ năm Khi mực nước trong hai âu âu ngang bằng, mở cửa thượng lưu và tàu đi vào âu âu thứ tư Bằng cách tương tự, con tàu đi qua khoang âu thứ nhất và hướng tới luồng thượng lưu của đập, giống như lần lượt leo lên các bậc thang Quá trình con tàu đi xuống bị đảo ngược Buồng khóa đơn của Âu tàu Tam Hiệp có chiều rộng lưới 34 mét và chiều dài 280 mét Đây là khoang âu tàu lớn nhất thế giới và có thể chứa 6 tàu 3000 tấn cùng lúc Tàu mất khoảng 3 giờ để đi qua Âu thuyền Tam Hiệp

Nhìn từ trên không của âu tàu Tam Hiệp

Hành lang dẫn nước ngầm âu tàu

Thang máy dọc Tam Hiệp là tuyến đường nhanh cho tàu khách và tàu đặc biệt vượt qua đập Thang máy thẳng đứng giống như thang máy chúng ta sử dụng hàng ngày, còn khoang chở tàu chứa tàu giống như thang máy Chiều dài lưới bên trong của khoang chứa tàu là 120 mét, chiều rộng là 18 mét và độ sâu của nước là 3,5 mét Nó có thể chứa được một con tàu 3000 tấn Trọng lượng toàn phần của khoang chứa tàu cộng với tổng trọng lượng của tàu và lượng nước trong khoang đạt 15500 tấn Đây là thang máy tàu thẳng đứng có chiều cao và tổng trọng lượng nâng lớn nhất thế giới hiện nay

Làm thế nào để một con tàu vượt qua đập bằng thang máy thẳng đứng?

Trường hợp tàu muốn di chuyển từ hạ lưu lên thượng nguồn đập - khi tàu vào khoang chở tàu thì đóng cửa hạ lưu của khoang chở tàu, cho khoang tàu dâng lên qua thiết bị leo cho đến khi mực nước trong khoang chở tàu bằng mực nước hồ chứa thượng lưu Sau đó, mở cửa thượng lưu khoang chở tàu, tàu ra khỏi khoang chở tàu đi vào luồng thượng lưu Con tàu đi từ thượng nguồn đến hạ lưu, đó là quá trình ngược lại Mất khoảng 40 phút để một con tàu có thể “cưỡi” thang máy thẳng đứng qua đập

Hiện tại, thang máy tàu thẳng đứng đang được xây dựng và dự kiến sẽ đưa vào sử dụng vào năm 2015

Sơ đồ vận hành thang nâng tàu